A distância que separa o Sol da Terra é em média de 150 milhões de km. Essa distância é usada como referência para medir distâncias no sistema solar: a distância média do Sol à Terra corresponde a 1 UA.
A Terra, como os outros corpos celestes do sistema solar, orbita em torno do Sol, mas não o faz seguindo uma órbita circular, mas sim descreve uma trajetória elíptica sendo o Sol um dos focos da elipse.
A Terra é o terceiro planeta em ordem de distância do Sol; Tanto em massa como em diâmetro é o maior entre os planetas terrestres (isto é, entre os planetas compostos de rochas e metais) do sistema solar.
Rotação da Terra em torno do Sol
O Sol é a estrela rei do sistema solar em torno da qual gravitam os corpos do sistema planetário, que também inclui a Terra. Sua massa representa 99,9% da massa de todo o sistema solar.
Na rotação da Terra em torno do Sol destacamos dois pontos únicos:
- O periélio é o ponto mais próximo da órbita do Sol descrito pela Terra.
- Afélio é o ponto mais distante do Sol na órbita da Terra.
Como a Terra descreve uma órbita elíptica, a distância exata entre a Terra e o Sol varia constantemente. Porém, é possível definir a distância mínima, a distância máxima e a distância média.
Medindo a distância entre os centros do Sol e da Terra temos:
- A distância mínima do Sol à Terra é 147.098.074 km.
- A distância máxima do Sol à Terra é de aproximadamente 152 milhões de quilômetros, especificamente 152.097.701 km.
- A distância média do Sol à Terra é de 149.600.000 km.
Definição de unidade astronômica (UA)
A chamada unidade astronômica corresponde à distância média do Sol, cerca de 150 milhões de quilômetros.
Na assembleia geral da União Astronómica Internacional que teve lugar em Pequim em 2012, foi decidido atribuir à unidade astronómica o valor atual de 149.597.870.700 metros.
Exemplos de distâncias do sistema solar
- O raio do Sol é 0,0047 UA, ou seja, 700.000 km. Em comparação, o volume da Terra, por outro lado, é um milionésimo do volume do Sol.
- Júpiter, o maior planeta, está localizado a 5,2 unidades astronômicas do Sol, 780 milhões de quilômetros, e seu raio é de 71 mil quilômetros.
- Netuno, o planeta mais distante, está a 30 unidades astronômicas de distância, 4,5 × 10 9 km.
- A nuvem de Oort está localizada a quase um ano-luz do centro do Sol. Acredita-se que em unidades astronômicas ela esteja localizada de 2.000 UA ou 5.000 UA a 50.000 UA do Sol.
- A estrela mais próxima da Terra além do Sol (Proxima Centauri) está a 4,2 anos-luz de distância.
Com algumas exceções, quanto mais longe do Sol, maior será a distância de sua órbita até a órbita do próximo objeto. Por exemplo, Vênus está 0,33 UA mais longe do Sol do que Mercúrio, e Saturno está 4,3 UA mais longe do que Júpiter; Netuno está 10,5 UA mais longe que Urano.
Se a distância entre o Sol e Netuno fosse o comprimento de um campo de futebol, o Sol teria 3 centímetros de diâmetro (dois terços de uma bola de golfe), os planetas gigantes teriam 3 milímetros de tamanho e o diâmetro da Terra e outros planetas internos seriam do tamanho de uma pulga (0,3 mm).