A estrutura do Sol é representada em diferentes camadas esféricas difíceis de determinar com um limite físico.
As diferentes camadas do Sol são determinadas pela função física que desempenham. Atualmente, a astrofísica possui um modelo da estrutura solar composto por seis camadas divididas em dois grupos: as camadas interna e externa do sol.
As únicas camadas do Sol que podem ser observadas diretamente são as camadas externas: fotosfera, cromosfera e coroa. Essas três camadas constituem a atmosfera solar.
Partindo de um núcleo interno e movendo-se para fora, as camadas do Sol são:
1. Núcleo solar
O núcleo do Sol solar é a camada onde as reações de fusão nuclear são geradas. Portanto, é onde toda a energia é gerada. É composto de gás que aparece como plasma devido à alta temperatura (cerca de 15 milhões de graus Celsius) e pressão devido ao seu próprio campo magnético. A alta pressão é necessária para que a fusão nuclear ocorra.
As reações nucleares são a fonte de energia que gera mais energia do que 80% das outras estrelas da Via Láctea.
A energia térmica é transmitida por ondas eletromagnéticas há 4.603 bilhões de anos. Este fenômeno das ondas eletromagnéticas é a radiação solar.
2. Zona radiante do Sol
Na área externa ao núcleo solar, o transporte da energia gerada em seu interior é produzido por radiação para a área radioativa. Essa zona é composta por plasma, ou seja, grandes quantidades de hidrogênio ionizado e hélio.
Nesta área, a temperatura diminui à medida que nos afastamos do núcleo. Essas diferenças de temperatura favorecem o movimento dos fótons para fora.
3. Zona convectiva do sol.
Localizado acima da área radiante. Os gases solares não são mais ionizados e os fótons são facilmente absorvidos. Consequentemente, os fótons não são mais transportados por radiação.
O transporte de energia é realizado por convecção. O calor é transportado de forma não homogênea e turbulenta pelo próprio fluido.
Seções convectivas turbulentas são formadas, nas quais manchas de gás quente e leve sobem até a fotosfera. Na fotosfera, a atmosfera solar torna-se transparente à radiação e o gás quente cede sua energia na forma de luz visível.
4. Fotosfera
A fotosfera gera quase toda a luz visível que a estrela emite para o espaço. A fotosfera é a primeira das camadas externas do sol.
Na fotosfera, as manchas solares (7) são formadas, que são manchas escuras na superfície solar devido à sua temperatura muito mais baixa. A maioria das erupções solares (9) aparecem ao redor de manchas solares.
A largura da fotosfera é de aproximadamente 400 quilômetros, e a temperatura varia entre 7.500 e 4.700 Kelvin, diminuindo à medida que se afasta do núcleo.
5. Cromosfera
Acredita-se que a cromosfera tenha de 2.000 a 3.000 quilômetros de largura. À medida que se afasta do núcleo, a densidade da cromosfera diminui e a temperatura aumenta de 4.500 para 100.000 graus Celsius.
6. Coroa, a camada externa do Sol.
Sua largura é de alguns milhões de quilômetros. A luminosidade total é apenas metade da luminosidade da lua cheia.
A densidade da matéria na base da coroa é de 109 átomos por centímetro quadrado.
A temperatura da coroa geralmente oscila em torno de um milhão de Kelvin.