A biomassa e os biocombustíveis são um tipo de combustível à base de plantas que pode ser usado para gerar eletricidade e calor. Existem diferentes aplicações dos biocombustíveis. A tecnologia de produção destes combustíveis alternativos permite a criação de diferentes produtos.
A biomassa é um biocombustível de segunda geração que é gerado a partir de matéria orgânica que não foi gerada diretamente para esse fim. Existe uma grande variedade de fontes de biomassa como lenha, carvão vegetal, pellets, cavacos, serragem e bagaço (por exemplo, de cana ou agave). Também são feitos a partir de resíduos agrícolas (como cascas de coco, café, arroz ou cana-de-açúcar, entre outros).
A produção de biocombustíveis é considerada uma fonte de energia renovável. No entanto, o uso desse tipo de combustível não pode ser considerado energia limpa, pois gera emissões de CO 2 (o dióxido de carbono é um gás de efeito estufa). As emissões de gases de efeito estufa contribuem para o aquecimento global.
A seguir, analisamos os principais tipos de biocombustíveis líquidos.
Uso de biodiesel
O biodiesel, puro ou misturado, teoricamente pode ser usado como combustível diesel em motores diesel modernos.
Misturas de biodiesel até 5% não causam problemas no motor e são normalmente comercializadas em muitos países europeus. A garantia do veículo, para muitas montadoras, atende a uma mistura de até 30% de biodiesel e 70% de diesel.
O biodiesel é usado principalmente nas seguintes aplicações:
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Biodiesel para automóveis (motores diesel) puro (em motores diesel recentes) ou misturado ao diesel.
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Biodiesel para produção de calor e energia. Para aquecimento pode ser utilizado puro ou misturado ao diesel em qualquer proporção.
Uso de óleo vegetal em motores térmicos
Alimentar um veículo a diesel diretamente com óleo de semente causa falhas no sistema de injeção e no motor, devido aos depósitos de carbono nos injetores e à dissolução das peças de borracha.
Por exemplo, o óleo de colza no motor pode causar esmagamento e rachaduras, especialmente em injetores e bombas de alta pressão. Dependendo do motor diesel utilizado é tecnicamente possível misturar 5 a 30% de óleo no diesel no inverno e 30 a 70% no verão.
O problema é que o biodiesel, e mais ainda o óleo não esterificado, deve entrar no motor em temperaturas mais altas do que o combustível fóssil. Em qualquer caso, deve diminuir a eficiência do motor por ter um poder calorífico por litro ligeiramente inferior ao do óleo fóssil. Isso obviamente se aplica aos motores diesel atualmente em uso em veículos motorizados, otimizados ao máximo para combustíveis fósseis.
Uso de bioetanol
O bioetanol é um biocombustível que pode ser adicionado à gasolina, com percentual que pode chegar a 20%. Se forem feitas modificações técnicas no motor, é possível até chegar a 100%.
A utilização em maiores porcentagens ocorre na síntese do ETBE, um derivado orgânico. Este derivado é usado em mistura com gasolina para substituir o chumbo tetraetila ou hidrocarbonetos aromáticos.
Aplicações industriais do biometanol
O metanol tem múltiplas aplicações industriais, sendo as principais seu uso como solvente para óleos e gorduras animais (substituindo o tricloroetileno tóxico e cancerígeno), resinas, nitrato de celulose, corantes e soluções anticongelantes.
O metanol para transporte parece ser um combustível comparável, em termos de rendimento e veículos usados, às gasolinas tradicionais; Também pode ser utilizado na produção de biodiesel.
O metanol, derivado de fontes fósseis, é uma gasolina sintética caracterizada por um índice de octanas superior ao da gasolina. Em teoria, o metanol poderia, portanto, ser usado como combustível puro para veículos motorizados.
Na verdade, para isso, seria necessário intervir para garantir a partida a frio do motor e o uso de materiais resistentes à corrosão causada pelo álcool.
As principais desvantagens que limitam o uso do metanol como biocombustível referem-se ao seu armazenamento e transporte, que é particularmente caro.
