A energia nuclear é uma fonte de energia cujo combustível é o urânio. Portanto, para determinar se a energia nuclear é renovável, temos de verificar se o urânio é renovável.
O urânio é um mineral que ocorre naturalmente na Terra. Com uma pequena quantidade de urânio você pode gerar muita energia então parece que é uma fonte ilimitada, mas não é o caso. O urânio consumido não é regenerado e, portanto, não é renovável.
Durante muitos anos a principal fonte de energia eléctrica foi o carvão, mas os efeitos da emissão de gases que contribuem para as alterações climáticas obrigaram-nos a procurar alternativas energéticas mais sustentáveis: a energia limpa. Alguns exemplos de energia limpa são a energia solar, a energia eólica ou a energia nuclear.
O que é urânio?
O urânio é um recurso energético natural encontrado no solo e extraído para ser usado como combustível nuclear. A característica que torna o urânio ideal para a energia nuclear é que ele é muito instável e, portanto, muito sujeito à decomposição (reação de fissão nuclear). Quando quebrado, libera uma grande quantidade de energia que pode ser convertida em eletricidade.
Este mineral é encontrado em pequenas quantidades em todo o mundo, mas existem grandes reservas em alguns países, como Austrália, Canadá e Cazaquistão.
Como a eletricidade é obtida do urânio?
As usinas nucleares são instalações que causam a quebra dos átomos de urânio de maneira controlada. Isso é chamado de fissão nuclear e ocorre em um reator nuclear dentro da usina.
Essas reações geram uma grande quantidade de energia térmica que é utilizada para gerar vapor d'água. O vapor alimenta turbinas conectadas a um alternador. O alternador é responsável pela geração de eletricidade.
Atualmente, todos os reatores nucleares em operação são reatores de fissão alimentados por urânio.
Por outro lado, a energia também pode ser obtida pela fusão de dois átomos. Esse tipo de energia é chamado de fusão nuclear, mas ainda está em fase de desenvolvimento. O combustível para a fusão nuclear é o hidrogênio. Então, neste caso, devido à abundância desses átomos de hidrogênio na Terra, a fusão nuclear é praticamente considerada uma fonte inesgotável.
Vantagens e desvantagens da energia nuclear
Vantagens de utilizar este recurso energético não renovável:
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Uma grande quantidade de energia elétrica pode ser obtida com muito pouco urânio.
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É considerada uma energia limpa porque não emite gases de efeito estufa para o exterior, portanto não contribui para o aquecimento global do planeta.
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Toda a energia gerada através da energia nuclear implica uma redução da energia produzida pelas centrais térmicas. Portanto, uma redução no uso de combustíveis fósseis (principalmente gás natural e carvão).
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As condições climáticas não influenciam a produção de energia elétrica obtida. Graças a isso, o planejamento da produção elétrica pode ser estabelecido.
Desvantagens do uso da energia nuclear:
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Embora ocorram poucos acidentes, os acidentes que ocorrem são extremamente perigosos para o meio ambiente e para a saúde pública.
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O combustível nuclear utilizado é limitado.
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As centrais nucleares são alvos potenciais de ataques.
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Gera resíduos radioactivos que devem ser geridos e armazenados durante anos antes que os seus níveis de radioactividade sejam reduzidos. Parte deste material nuclear permanece ativo durante milhões de anos.
Conclusão
O urânio é um mineral que ocorre naturalmente na crosta terrestre. É usado principalmente como combustível para gerar eletricidade em usinas nucleares.
Embora grandes quantidades de energia possam ser obtidas com uma pequena quantidade de urânio, esta não pode ser regenerada e, portanto, podemos concluir que o urânio não é renovável.