As energias não renováveis são uma categoria de recursos energéticos que se caracterizam pela sua natureza finita e pelo esgotamento gradual ao longo do tempo. Ao contrário da energia renovável, que é gerada de forma sustentável ao longo do tempo, a energia não renovável esgota-se à medida que é utilizada.
Neste artigo explicaremos o que são as energias não renováveis com exemplos reais, fazendo uma pequena definição dos diferentes tipos de recursos não renováveis.
Definição de energia não renovável
As energias não renováveis, também conhecidas como energias fósseis, são aquelas derivadas de fontes que existem em quantidades limitadas e que se esgotam à medida que são utilizadas.
Estas fontes de energia foram formadas ao longo de milhões de anos a partir de processos geológicos e biológicos, e a sua extração e queima libertam energia armazenada sob a forma de combustíveis fósseis.
Exemplos de energia não renovável
A seguir, explicaremos alguns exemplos de usos e aplicações de energias não renováveis:
1. Veículos a gasolina ou diesel
Carros, caminhões e motocicletas que funcionam com motores de combustão interna utilizam gasolina ou diesel como combustível.
Esses combustíveis são derivados diretamente do petróleo bruto e são responsáveis pela mobilidade em estradas e rodovias em todo o mundo.
Embora os veículos eléctricos estejam a crescer como uma alternativa mais limpa, milhões de veículos com motor de combustão que dependem destes combustíveis não renováveis ainda estão em uso.
2. Navios de carga
O transporte marítimo é essencial para o comércio global, e a dependência dos combustíveis fósseis nesta indústria é um exemplo claro da importância das energias não renováveis na logística internacional.
3. Aviões
Os aviões comerciais, desde pequenos aviões regionais até grandes aviões comerciais, utilizam produtos petrolíferos, como o querosene de aviação, para alimentar os seus motores.
Apesar dos avanços em tecnologias mais limpas na aviação, a maioria das aeronaves continua dependente de combustíveis fósseis, o que as torna um dos principais contribuintes para as emissões de gases com efeito de estufa no sector dos transportes.
4. Usinas nucleares
Embora a energia nuclear não produza emissões de gases com efeito de estufa durante o seu funcionamento, coloca desafios no que diz respeito à gestão segura dos resíduos nucleares e à proliferação de armas nucleares.
5. Caldeiras a gás
Em muitas residências e edifícios comerciais, caldeiras a gás que funcionam com gás natural são usadas para fornecer aquecimento e água quente.
O gás natural é uma fonte de energia versátil e limpa em comparação com outros combustíveis fósseis, e é amplamente utilizado em aplicações de aquecimento e refrigeração, bem como na indústria e na geração de eletricidade.
Tipos de energia renovável
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Carvão : O carvão é uma fonte de energia não renovável formada a partir do acúmulo de matéria vegetal no solo ao longo de milhões de anos. É queimado para gerar eletricidade em usinas termelétricas. Outro exemplo de sua utilização é na produção de aço e outros processos industriais.
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Petróleo : O petróleo bruto é um dos combustíveis fósseis mais utilizados no mundo. Alguns exemplos de suas aplicações vão desde transporte, geração de eletricidade, aquecimento até a produção de produtos químicos e plásticos. Os derivados de petróleo incluem gasolina, diesel, querosene e diesel.
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Gás natural : O gás natural é uma mistura de hidrocarbonetos gasosos, principalmente metano. É amplamente utilizado em aplicações de aquecimento, geração de eletricidade e como combustível veicular. É frequentemente considerada uma fonte de energia mais limpa em comparação com o petróleo e o carvão devido às suas menores emissões de dióxido de carbono.
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Urânio : O urânio é um elemento químico utilizado na geração de energia nuclear. Através da fissão nuclear, uma grande quantidade de energia é liberada nas usinas nucleares. Embora não seja um combustível fóssil, é classificado como fonte de energia não renovável devido à sua natureza finita.
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Agrocombustíveis : Os agrocombustíveis são biocombustíveis derivados de culturas agrícolas, como o etanol de milho ou cana-de-açúcar, e o biodiesel de óleos vegetais. Esses combustíveis são utilizados em aplicações de transporte e, em alguns casos, para geração de eletricidade. São considerados não renováveis devido à limitação dos recursos agrícolas disponíveis.
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Biocombustíveis : Os biocombustíveis são uma categoria mais ampla que inclui tanto os agrocombustíveis como os biocombustíveis de segunda geração, que são produzidos a partir de biomassa não alimentar, como resíduos agrícolas ou madeira.
Vantagens e desvantagens
Os métodos de produção de electricidade baseados em energias não renováveis apresentam vantagens notáveis em termos de fiabilidade e custos iniciais, e desvantagens relacionadas com o esgotamento dos recursos.
A seguir apresentamos com mais detalhes as vantagens e desvantagens deste tipo de energia:
Vantagens
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Produção constante: As centrais eléctricas alimentadas por combustíveis fósseis ou nucleares são fontes fiáveis de energia. Isto significa que podem fornecer energia de forma consistente e previsível quando necessário, o que é essencial para manter a estabilidade da rede elétrica.
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Baixo custo de combustível: O preço do combustível para estes tipos de centrais eléctricas é geralmente relativamente baixo em comparação com outras fontes de energia. Isto pode resultar em custos de produção de eletricidade mais acessíveis, beneficiando os consumidores e a economia em geral.
Desvantagens
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Não se regeneram e tendem a esgotar-se: Os combustíveis fósseis, como o carvão e o petróleo, demoraram milhões de anos a formar-se e são recursos não renováveis. Uma vez esgotadas, não podem ser substituídas, levantando preocupações sobre a disponibilidade futura destas fontes de energia.
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Baixa eficiência energética: A eficiência energética dos métodos de produção de electricidade baseados em combustíveis fósseis ou nucleares é consideravelmente inferior em comparação com a energia limpa e renovável.
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Danos ao ambiente: A queima de combustíveis fósseis liberta dióxido de carbono na atmosfera, contribuindo para as alterações climáticas e para o aquecimento global.
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Emissão de gases de efeito estufa: Além do dióxido de carbono, o carvão e o gás natural também liberam dióxido de enxofre e outros poluentes atmosféricos quando queimados. Esses gases podem causar problemas respiratórios nos seres vivos e contribuir para a formação de chuva ácida, o que afeta negativamente os ecossistemas e a qualidade do ar.
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Alto custo de instalação: A construção de usinas, principalmente nucleares, envolve um alto custo inicial. Além disso, o desmantelamento de centrais nucleares em fim de vida e o armazenamento seguro de resíduos radioactivos também acarretam custos significativos, colocando desafios económicos a longo prazo.