A energia solar é uma fonte de energia renovável obtida a partir da radiação solar. Ele usa painéis solares para converter a luz solar em eletricidade ou calor. Esta forma de energia tem um impacto ambiental diferente das fontes de energia convencionais, como o carvão ou o petróleo.
É importante compreender os aspectos positivos e negativos para ter uma visão completa do seu impacto no meio ambiente.
Impactos positivos
Redução das emissões de CO2
Um dos principais benefícios ambientais da energia solar é que ela produz eletricidade sem emitir gases de efeito estufa durante sua operação. Os gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono (CO2), contribuem para as alterações climáticas ao reter o calor na atmosfera.
Ao não queimar combustíveis fósseis, a energia solar ajuda a reduzir a quantidade destes gases na atmosfera, o que ajuda a mitigar as alterações climáticas.
De acordo com a Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA), a implantação acelerada de energia solar fotovoltaica (PV) poderia reduzir as emissões de CO2 em aproximadamente 4,9 gigatoneladas anualmente até 2050 ( IRENA )
Além disso, a IRENA informa que a energia solar já reduziu as emissões de CO2 em até 300 milhões de toneladas por ano, e este número poderá aumentar para três gigatoneladas por ano até 2030 ( IRENA ).
Redução da poluição do ar
Ao substituir os combustíveis fósseis, a energia solar contribui para uma redução significativa da poluição atmosférica. A energia solar não polui o ar com outros poluentes nocivos, como o dióxido de enxofre (SO2) e os óxidos de azoto (NOx), que são comuns na queima de combustíveis fósseis e podem causar problemas respiratórios e outras condições de saúde nos seres humanos.
A Comissão Europeia informa que a energia renovável, incluindo a solar, poderá prevenir até 3 milhões de mortes prematuras por ano causadas pela poluição atmosférica até 2050. Mais informações sobre este tópico estão disponíveis na Comissão Europeia .
Impactos negativos
Apesar destes benefícios, a energia solar também tem alguns impactos ambientais negativos que devem ser considerados. A fabricação de painéis solares requer a utilização de diversos materiais e processos industriais que podem ser prejudiciais ao meio ambiente.
Extração e Fabricação de Silício
Por exemplo, a mineração de silício, principal componente da maioria dos painéis solares, pode causar degradação do solo e poluição da água se não for tratada adequadamente.
Além disso, a produção de painéis solares envolve a utilização de produtos químicos tóxicos que, se não forem geridos corretamente, podem contaminar o ar e a água.
Um relatório do Instituto de Pesquisa de Energia Elétrica (EPRI) observa que a produção de painéis solares gera uma quantidade moderada de resíduos perigosos, embora consideravelmente menor do que a produção de energia a partir de combustíveis fósseis.
Uso da terra
Outro aspecto a ter em conta é o impacto do uso do solo. Grandes instalações solares, como usinas solares em escala industrial, requerem grandes áreas de terreno. Isto pode levar à perda de habitats naturais e afetar a biodiversidade local.
Alternativas
No entanto, existem maneiras de mitigar esses impactos. Por exemplo, painéis solares podem ser instalados em telhados de edifícios existentes e outras estruturas, reduzindo a necessidade de utilização de novas áreas de terreno. Os projetos solares também podem ser desenvolvidos em terrenos degradados ou inadequados para a agricultura, o que minimiza o impacto nos ecossistemas naturais.
Impacto na vida selvagem
Em alguns casos, os projetos solares são construídos em áreas desérticas que parecem desprovidas de vida, mas que na verdade abrigam ecossistemas frágeis que podem ser afetados negativamente pelo desenvolvimento de infraestruturas solares.
Um estudo publicado na Nature Ecology & Evolution examina como ocorre a rápida variação nas taxas e direções em que as espécies devem se mover para se adaptarem às mudanças climáticas. A rápida implantação de parques solares reduz as taxas de temperatura para perto de zero em áreas de elevada biodiversidade terrestre, enquanto a terminação abrupta aumenta dramaticamente essas taxas, fragmentando rapidamente biomas como pastagens e florestas temperadas, aumentando as ameaças à biodiversidade.
Além disso, os painéis solares podem causar o “efeito lago”, que engana as aves aquáticas fazendo-as pensar que as superfícies reflexivas são corpos d’água, o que pode resultar em acidentes.
Vida útil e reciclagem
A questão do que fazer com os painéis solares no final da sua vida útil também é importante. Os painéis solares têm uma vida útil de aproximadamente 25 a 30 anos, após os quais precisam ser substituídos.
A reciclagem destes painéis é essencial para evitar que se transformem em resíduos perigosos. Hoje, as tecnologias de reciclagem de painéis solares estão a melhorar e estão a ser desenvolvidos métodos para recuperar os materiais valiosos que contêm, como o silício, a prata e o alumínio.
A União Europeia implementou regulamentos que exigem que 85% dos materiais dos painéis solares sejam reciclados.
Impacto nos recursos hídricos
Em termos de recursos hídricos, a energia solar apresenta vantagens e desvantagens.
Ao contrário das centrais térmicas que necessitam de grandes quantidades de água para arrefecimento, as instalações solares fotovoltaicas não necessitam de água para gerar eletricidade. Isto é benéfico em áreas onde a água é um recurso escasso.
No entanto, a produção de painéis solares e a sua limpeza periódica podem necessitar de água, embora em quantidades muito menores do que as centrais tradicionais.
Um estudo do Departamento de Energia dos EUA estima que a concentração de usinas solares, uma tecnologia solar que usa espelhos para concentrar a luz solar, consome entre 300 e 800 galões de água por megawatt-hora, em comparação com 20.000 galões usados pelas usinas a carvão.
Conclusão
Concluindo, a energia solar apresenta uma opção mais limpa e sustentável em comparação às fontes de energia convencionais.
Não emite gases de efeito estufa durante a operação e tem menos impacto negativo na qualidade do ar e na saúde humana.
No entanto, não está isento de desafios ambientais, como a gestão de resíduos, a utilização de recursos naturais no seu fabrico e o impacto no uso do solo. Com um planejamento cuidadoso e tecnologias avançadas é possível minimizar esses impactos e aproveitar ao máximo os benefícios da energia solar.