A atmosfera é uma camada de gases que envolve qualquer corpo celeste. Em nosso caso, a atmosfera da Terra é o envelope de gás que envolve a superfície do planeta Terra.
É composto de 78% de nitrogênio, 21% de oxigênio e o restante de argônio, dióxido de carbono e vestígios de outros elementos. A esses gases adiciona-se vapor d'água, cujo percentual é bastante variável e pode chegar a 6%.
O peso de todos esses compostos é o que causa a pressão atmosférica, portanto, a pressão atmosférica será máxima na superfície terrestre.
Esta camada gasosa é dividida em várias camadas de diferentes espessuras, dependendo da tendência da temperatura. As camadas que constituem a atmosfera são as seguintes:
A troposfera
É a camada mais baixa da atmosfera terrestre na qual estamos imersos, estando em contato com a superfície terrestre. A vida no planeta se desenvolve na troposfera. É aqui que os vários gases têm a maior concentração.
A importância dos gases dessa camada é que eles causam o efeito estufa necessário para a vida na Terra. Este efeito consiste em capturar parte dos raios solares que ricocheteiam na superfície terrestre e que a temperatura do planeta não esfria.
A espessura da troposfera varia de cerca de 10 km acima dos pólos a 20 km perto do equador. A troposfera é aquecida pelo calor da superfície da Terra e sua temperatura diminui à medida que sobe ao longo de um gradiente térmico vertical igual a 0,6 ° C por 100 metros. Fenômenos meteorológicos como vento, formação de nuvens e precipitação ocorrem na troposfera.
A estratosfera
A estratosfera é a próxima camada da atmosfera e se estende por até 50 quilômetros de altura. O vapor de água está quase ausente e os gases são muito mais rarefeitos do que os da troposfera.
A temperatura aumenta com o aumento da altitude, devido à presença, em torno de 40 km, de uma camada de ozônio. O ozônio tem a propriedade de absorver a radiação ultravioleta (raios ultravioleta), produzindo calor e protegendo a radiação prejudicial à vida na Terra.
Nesta segunda camada da atmosfera também existem nuvens peroladas formadas por cristais de gelo e poeira.
A mesosfera
Nessa camada, que chega a atingir 80 km de altitude, a temperatura começa a cair com o aumento da altura.
Uma característica chave da mesosfera é a extrema rarefação dos elementos.
Nessa camada se originam as "estrelas cadentes", ou seja, os pequenos fragmentos de meteoritos que queimam antes de chegar à Terra, deixando rastros de luz.
Termosfera
A temperatura da termosfera, que se estende por 500 km, aumenta com o aumento da altura.
Na termosfera existe uma área, denominada ionosfera, caracterizada pela presença de partículas eletricamente carregadas (íons). Esses íons são formados pela clivagem de elementos gasosos por raios cósmicos de outras estrelas e do Sol. Auroras polares podem ocorrer nesta camada.
Numerosos satélites artificiais e a órbita da base espacial internacional na parte mais alta da termosfera.
A exosfera
Ele representa a camada mais externa da atmosfera e não tem nenhum limite superior real, desaparecendo gradualmente no espaço sideral interplanetário.
Os poucos elementos gasosos são moléculas leves como hidrogênio e hélio, presentes em porcentagens extremamente baixas.