O petróleo é um recurso natural formado por uma complexa mistura não homogênea de hidrocarbonetos, composta de hidrogênio e carbono.
A formação do petróleo é um processo físico e químico de milhões de anos. Os restos de compostos orgânicos de animais e plantas depositados em camadas de sedimentos são transformados devido à pressão e temperatura até se tornarem petróleo bruto.
O petróleo bruto é a matéria-prima para inúmeros materiais e produtos. Como combustível fóssil, é a principal fonte de energia primária do mundo. Pela importância que tem na indústria e na vida das pessoas, também é conhecido como ouro negro.
Esta mistura de hidrocarbonetos surge geralmente associada a grandes depósitos de gás natural, em jazidas encerradas há milhares de anos no subsolo, recobertas pelas camadas superiores da crosta terrestre.
A indústria petroquímica lida com o processamento de petróleo. Por exemplo, para converter matéria-prima de petróleo em gasolina ou diesel, é necessário um processo de refino.
A descoberta de petróleo é atribuída a Edwin Drake.
Para que serve o petróleo?
Serve de matéria-prima para a fabricação de diversos produtos, como derivados de petróleo. Alguns desses derivados são gasolina, diesel, querosene, lubrificantes e combustível de aviação. Além disso, também é utilizado na indústria química para a fabricação de plásticos e outros materiais.
Os principais usos do petróleo são os seguintes:
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Transporte de mercadorias e pessoas. A maioria das formas de transporte (carros, caminhões, aviões e barcos) usa diesel ou gasolina (às vezes com compostos oxigenados adicionados) como combustível.
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Máquinas industriais: muitas máquinas industriais funcionam com diesel como fonte de combustível.
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Geração de eletricidade: Muitos geradores elétricos usam gasolina para produzir energia elétrica.
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Iluminação e aquecimento: os derivados mais pesados são utilizados em caldeiras de aquecimento.
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Lubrificantes: os óleos fabricados para evitar o atrito entre as partes mecânicas são derivados do petróleo.
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Fabricação de plásticos e outros materiais, como pneus, produtos farmacêuticos, corantes e detergentes.
Qual a origem do petróleo?
A matéria-prima do petróleo tem origem em bacias oceânicas rasas, onde proliferam grandes quantidades de plâncton. Quando o plâncton morre, acumula-se junto com uma grande quantidade de matéria orgânica que fica na lama do fundo da bacia sedimentar.
Se esta matéria orgânica for deixada fora de contato com o oxigênio dissolvido na água do mar por ser soterrada por um sedimento inorgânico impermeável, ela passará por um processo onde o aumento da pressão e da temperatura participa juntamente com a ação de bactérias anaeróbias que transformam a matéria orgânica em hidrocarbonetos. .
Que efeitos ambientais o petróleo causa?
O petróleo é um líquido, por isso os derramamentos de petróleo em rios, mares e oceanos estão entre os mais graves desastres ambientais que ameaçam a biodiversidade.
O petróleo danifica os ecossistemas marinhos produzindo um ou mais dos seguintes efeitos:
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Morte de organismos por asfixia.
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Destruição de organismos jovens ou recém-nascidos.
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Diminuição da resistência ou aumento da infecção em espécies, especialmente aves, devido à absorção de certas quantidades subletais de óleo.
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Efeitos negativos na reprodução e propagação da fauna e flora marinha.
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Destruição de fontes de alimento de espécies superiores.
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Incorporação de carcinógenos na cadeia alimentar. A verdade é que seja qual for a forma como se produza a contaminação, a longo prazo todo o ecossistema é afectado, afirmando-se mesmo que pode chegar ao homem através da cadeia alimentar.
Efeitos na saúde humana
O petróleo ou seus componentes podem entrar em contato com o corpo humano por três vias:
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absorção da pele
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a ingestão de alimentos e bebidas
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inalação através da respiração.
Os efeitos em humanos da exposição aguda ao petróleo bruto são principalmente transitórios e de curta duração, a menos que as concentrações dos compostos sejam excepcionalmente altas. Tais exposições causam:
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Irritação na pele
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Irritação ocular devido ao contato acidental ou exposição aos seus vapores
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Possibilidade de produzir náuseas, vertigens, dores de cabeça ou tonturas em exposição prolongada ou repetida a baixas concentrações de seus compostos voláteis.
A inalação de óleos minerais pode causar pneumonia lipóide e morte.
Altas concentrações de benzeno causam sintomas neurotóxicos, e a exposição prolongada a níveis tóxicos pode causar lesão da medula óssea com pancitopenia persistente. O benzeno também é uma causa bem conhecida de leucemia e provavelmente de outros tumores hematológicos.
Efeitos atmosféricos e gases de efeito estufa
Uma das principais aplicações do petróleo é a fabricação de combustíveis fósseis.
As aplicações são múltiplas, principalmente na indústria e no setor automotivo, nas quais o combustível fóssil é queimado para obtenção de energia térmica.
A queima de combustíveis fósseis gera uma grande quantidade de gases de efeito estufa que contribuem para o agravamento das mudanças climáticas no planeta. Além disso, podem causar problemas respiratórios em humanos e animais.
