Outra forma de aproveitar a energia solar é através de instalações fotovoltaicas flutuantes.
Uma central fotovoltaica flutuante é uma central em que a instalação de painéis solares é efectuada na água. Esses sistemas são equipados com os mesmos painéis fotovoltaicos utilizados nos sistemas de terras comuns, mas utilizam tecnologias específicas para poder flutuar na água, inclusive.
Esta variante de energia renovável também visa a geração de eletricidade, mas oferece um conjunto de vantagens em relação aos sistemas fotovoltaicos terrestres.
Vantagens dos painéis solares flutuantes
Entre as vantagens associadas aos sistemas solares flutuantes em comparação com os sistemas não flutuantes estão:
1.- Consumo mínimo de terra
As plantas flutuantes são construídas sobre a água e, portanto, não consomem solo por natureza, exceto nas partes que são utilizadas para ligação à rede elétrica geral. Também não prevêem a construção de edifícios e infra-estruturas que dificultem o desmantelamento do estado ambiental pré-existente durante a fase de desinvestimento.
2.- Economia de água
Em áreas dominadas por sistemas solares flutuantes, a evaporação da água subjacente é limitada em até 80%. No caso de superfícies destinadas à irrigação ou ao consumo humano, é possível poupar grandes quantidades de água dependendo da percentagem de cobertura da bacia e da temperatura atmosférica.
3.- Maior eficiência
O desempenho dos módulos fotovoltaicos flutuantes é superior ao dos sistemas instalados em terra. Nos sistemas terrestres, as altas temperaturas atingidas no verão perto do solo reduzem tanto o desempenho como a vida útil dos módulos solares fotovoltaicos.
A eletricidade produzida por uma usina solar flutuante em comparação com uma terrestre pode aumentar de 7 a 15%.
4.- Manutenção reduzida
Painéis instalados sobre água não necessitam da limpeza frequente exigida no solo, principalmente quando comparados a sistemas instalados em áreas empoeiradas.
No ar acima da superfície livre da água, a quantidade de poeira é reduzida em comparação com o ar terrestre. A maior parte da poeira levantada pelo vento do solo perto da água não consegue ultrapassar a beira da água.
Além disso, não há necessidade de cortar a vegetação que normalmente cresce sob os painéis solares montados no solo. Além disso, a preparação inicial do local é reduzida ao mínimo.
5.- Rastreamento e resfriamento solar mais econômicos
Em comparação com os sistemas terrestres, a presença de água facilita a implementação de sistemas de rastreamento solar e de refrigeração de painéis.
O aumento da energia produzida com estes métodos pode chegar a 20% para rastreamento solar e 10% para resfriamento.
6.- Maior reciclabilidade
Neste tipo de instalações praticamente não existem infraestruturas fixas. Portanto, o uso de materiais não recicláveis para sistemas solares flutuantes é menor.
Em particular, uma maior percentagem de materiais recicláveis é utilizada para a construção destas fábricas, que são plásticos (principalmente HDPE), aço e alumínio.+
Desvantagens
Embora os painéis solares flutuantes ofereçam inúmeras vantagens, eles também apresentam algumas desvantagens e desafios que devem ser considerados na implementação destes sistemas. Algumas das principais desvantagens incluem:
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Custo inicial: A instalação de painéis solares flutuantes pode ser cara em comparação com sistemas solares terrestres devido aos materiais específicos e às estruturas flutuantes necessárias.
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Manutenção e acesso: A manutenção de painéis solares flutuantes pode ser mais complicada do que a de sistemas terrestres. O acesso aos painéis na água para limpeza ou reparos pode ser difícil e caro.
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Impacto no ecossistema aquático: A sombra criada pelos painéis solares flutuantes pode afetar a vida aquática da região, diminuindo a quantidade de luz solar que atinge a água. Isto pode ter consequências nos ecossistemas aquáticos, incluindo a fotossíntese das plantas aquáticas e da vida marinha.
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Estabilidade e resistência a condições extremas: Os sistemas fotovoltaicos flutuantes devem ser projetados para resistir a condições climáticas adversas, como tempestades, inundações e ventos fortes.
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Impacto visual: A instalação deste tipo de painéis solares pode ter um impacto visual nas paisagens aquáticas, o que pode gerar resistência nas comunidades locais.
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Disponibilidade de espaço na água: Nem todos os corpos d’água são adequados para a instalação de painéis solares flutuantes.
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Condições da água: A qualidade da água e a presença de algas e outros organismos aquáticos podem influenciar o funcionamento e a eficiência das centrais solares flutuantes.
Um exemplo: A maior usina solar flutuante do mundo
A maior usina solar flutuante do mundo está localizada na China, na cidade de Huainan, província de Anhui. A empresa chinesa Sungrow Power Supply Co construiu a usina fotovoltaica em um lago em Huainan, no topo de uma antiga mina de carvão inundada.
A Usina Solar de Huinan possui 166.000 painéis solares sobre a água, fornecendo 40 MW de energia limpa.